Mappa: dov’è la peggiore qualità dell’aria negli Stati Uniti?

Addy Bink

(NEXSTAR) – La qualità dell’aria è stata un argomento spesso discusso quest’estate poiché il fumo degli incendi canadesi ha continuato a colpire parti degli Stati Uniti e potrebbe peggiorare con lo scoppio degli incendi in Occidente. Altri stati hanno sofferto di una scarsa qualità dell’aria a causa di condizioni climatiche calde e umide.

A parte il fumo e le condizioni di umidità, alcune aree degli Stati Uniti si trovano spesso con una scarsa qualità dell’aria.

All’inizio di quest’anno, il Population Health Institute dell’Università del Wisconsin ha pubblicato il suo rapporto 2023 sulle classifiche e le roadmap della salute della contea, che ha lo scopo di aumentare la consapevolezza sui fattori che possono avere un impatto sui risultati sanitari e sulle disparità a livello nazionale.

I ricercatori utilizzano numerosi dati per determinare la durata e la qualità della vita stato per stato. Tra questi fattori c’è l’ambiente fisico delle comunità negli Stati Uniti, compresa la qualità dell’aria.

Per determinare la qualità dell’aria di stati e contee, i ricercatori hanno esaminato i dati sull’inquinamento atmosferico provenienti da monitor e stime modellate, spiegano. Ciò include i dati del sistema di qualità dell’aria dell’Environmental Protection Agency e, per le aree senza un “monitoraggio sufficiente della qualità dell’aria”, viene utilizzato un modello per stimare l’inquinamento atmosferico.

I ricercatori hanno poi calcolato le misure medie annuali di PM2,5 sia negli stati che nelle contee. Si tratta di particolato fine composto da particelle di diametro pari o inferiore a 2,5 micron. L’inquinamento da PM2,5, riscontrato nell’aria esterna, è spesso dovuto alle emissioni causate dalla “combustione di benzina, petrolio, gasolio o legno”, spiega il California Air Resources Board.

Le particelle possono viaggiare in profondità nei nostri polmoni, causando danni ai tessuti e infiammazioni polmonari. L’esposizione a breve termine al PM2,5 è stata collegata a morte prematura, ricoveri ospedalieri, bronchite, attacchi d’asma e altri problemi respiratori e cardiaci, spiega il CARB. È spesso “associato alla maggior parte degli effetti avversi sulla salute legati all’inquinamento atmosferico, sia negli Stati Uniti che nel mondo”.

Sulla base dei dati esaminati dai ricercatori del 2019, è stata la Georgia, nel suo insieme, ad avere il peggiore inquinamento da PM2,5, riportando un tasso medio giornaliero di 9,4. La vicina Alabama è arrivata seconda con una media giornaliera di PM2,5 a 9,3, seguita dal Mississippi a 8,9. Gli stati densamente popolati molti potrebbero aspettarsi di avere l’aria peggiore – come la California o New York – classificati relativamente in basso nella lista: la California aveva una media di 7,1 PM2,5 mentre New York aveva una media di 6,9.

In alternativa, Hawaii e Wyoming hanno registrato la media giornaliera più bassa di PM2,5 con 3,6, seguiti dal Nevada con 4,2. A livello nazionale, la media giornaliera di PM2,5 era quasi 7.

Sebbene il suo stato si classifichi relativamente basso, la contea di San Bernardino in California ha avuto la media giornaliera più alta di PM2,5 con 15,6, seguita da vicino da Fairbanks North Star Borough in Alaska con 15,5. Queste erano le uniche due comunità con tassi di PM2,5 superiori a 15.

La maggior parte delle 10 contee in cima alla lista sono californiane: San Diego, Los Angeles, Kern, Tulare e Riverside. A completare il quadro c'erano Allegheny della Pennsylvania, Wayne del Michigan e Marion dell'Indiana.

I ricercatori hanno scoperto che la contea di Gallatin, nel Montana, aveva la media giornaliera più bassa di PM2,5, pari a 0,9. Era molto meglio della seconda contea più bassa, Converse del Wyoming. Il Wyoming costituiva la maggior parte delle contee all'estremità inferiore della lista, con anche le contee di Campbell, Sublette, Niobrara e Park che finivano nei luoghi ambiti. Tra le meno inquinate figurano anche le contee di Apache in Arizona, Custer nel South Dakota, Kauai nelle Hawaii e Santa Fe nel New Mexico.

Nessuno dei 10 paesi più bassi aveva una media giornaliera di PM2,5 superiore a 3.

È importante notare che le concentrazioni di PM2,5 sono stime. La qualità dell'aria può cambiare frequentemente e non è sempre costante. Può variare anche all'interno di una contea e in base alla stagione. L'attuale qualità dell'aria nella tua zona può essere verificata sul sito web dell'EPA.

All’inizio di quest’anno, l’American Lung Association ha stimato che più di un terzo degli americani sono esposti a un inquinamento atmosferico potenzialmente in grado di accorciare la vita. Nell’ambito del suo rapporto sullo stato dell’aria del 2023, l’ALA ha affermato che circa 119,6 milioni di americani vivono in aree a cui l’associazione ha assegnato un voto negativo per l’inquinamento da particelle o ozono.