I funzionari di Billerica scrivono una lettera alla MEPA sollecitando contro la rimozione della diga di Talbot Mills

BILLERICA – La settimana scorsa i funzionari della città hanno inviato una lettera al Massachusetts Environmental Policy Act Office esprimendo la loro opposizione alla rimozione della storica diga di Talbot Mills dal fiume Concord.

Il direttore della città John Curran ha inviato la lettera al MEPA per conto del Billerica Select Board come parte del periodo di commento pubblico dell'agenzia per il progetto proposto per rimuovere la diga. Nella lettera, Curran si è espresso contro la rimozione della diga sulla base della sua storia, dei possibili effetti della sua rimozione sull'approvvigionamento idrico della città e della possibilità di contaminazione del suolo.

"È servito a lungo come simbolo della rivoluzione industriale, fornendo energia e protezione antincendio agli edifici adiacenti dello stabilimento che hanno sostenuto l'economia locale di Billerica e plasmato l'identità di North Billerica", si legge nella lettera di Curran. "L'importanza storica di questa diga è stata riconosciuta a livello nazionale, con la sua inclusione nel Registro nazionale dei luoghi storici."

La diga fu costruita per la prima volta nel 1711, quando il New England non era altro che una colonia dell'Impero britannico. Fu demolito e ricostruito più volte fino a quando nel 1828 fu costruita l'attuale versione, rendendo la struttura vecchia di quasi 200 anni.

Billerica è servita da un'unica presa per l'approvvigionamento idrico, che si trova nel fiume Concord a monte della diga. Curran e altri funzionari hanno sostenuto che rimuovere la diga senza una fonte d'acqua alternativa per la città sarebbe molto rischioso, poiché ci sono preoccupazioni sulla possibilità che il livello dell'acqua vicino alla presa scenderebbe abbastanza da influenzare il flusso d'acqua ai residenti. Gli studi hanno stabilito che il rischio che ciò accada è molto basso, ma Curran ha affermato che le conseguenze potrebbero essere troppo grandi perché valga il rischio che gli studi siano sbagliati.

“Sono stati condotti diversi studi ingegneristici per prevedere cosa accadrebbe se la diga venisse rimossa. Tuttavia, nessuno potrà sapere veramente quale sarà l'impatto finché la diga non verrà effettivamente rimossa”, si legge nella lettera di Curran. “La diga svolge un ruolo importante nella gestione del flusso d’acqua e nel mantenimento della qualità dell’acqua nel fiume Concord. La rimozione della diga potrebbe interrompere questo equilibrio e, nel peggiore dei casi, ciò potrebbe addirittura comportare il drenaggio della nostra presa sul fiume Concord”.

Curran ha anche espresso preoccupazione per il potenziale impatto della rimozione della diga sulla contaminazione delle acque sotterranee dal sito del superfondo dell'Iron Horse Park, a meno che non vengano installati pozzi di monitoraggio supplementari prima della rimozione della diga.

"Sebbene non siano evidenti rischi immediati per i sistemi di presa di Billerica, la valutazione dei potenziali impatti sulla qualità dell'acqua e i loro effetti sui processi di trattamento della città rimane cruciale", ha affermato Curran.

Il presidente del consiglio selezionato Michael Riley ha detto in una telefonata lunedì di essere cresciuto a North Billerica e che la diga di Talbot Mills è stata una parte significativa di quella comunità per tutta la sua vita e per decenni prima. Se la diga dovesse essere rimossa, ha detto Riley, dovrebbe essere messo in atto qualcosa per onorare in qualche modo l'eredità della diga e il suo posto nella storia di Billerica.

"Come avere una sorta di ponte su cui poter camminare laggiù, una sorta di ricordo del suo significato storico", ha detto Riley. “Ricevo molte chiamate da alcuni dei vicini che non vogliono che la diga venga rimossa. Sono piuttosto irremovibili nel perdere quell’aspetto storico”.

Ha detto che riceve anche chiamate da persone che vogliono che la diga venga rimossa, ma che l’impatto storico dovrebbe essere un fattore importante in questa conversazione.

Marlies Henderson, membro del comitato di pianificazione, ha inviato una lettera al MEPA e ad un privato cittadino, ma ha affermato che mantiene il suo sostegno per la rimozione della diga, in gran parte a causa dei potenziali benefici ecologici.

"La rimozione della diga è un ottimo modo per liberare il fiume", ha detto Henderson in una telefonata di lunedì. "Significherebbe che stai lavorando con Madre Natura, piuttosto che contro di lei."

Henderson e i funzionari delle associazioni locali dei bacini idrografici hanno affermato che la rimozione della diga consentirebbe un migliore flusso di pesci migratori tra il fiume Concord e l'Oceano Atlantico, il che sarebbe un vantaggio sia per l'ecosistema del fiume, sia per la vita oceanica. che preda i pesci migratori.