L'agenzia idrica della California è sotto inchiesta per discriminazione

In sintesi

Una denuncia per discriminazione presentata dalle tribù dei nativi americani e da gruppi di giustizia ambientale sostiene che la California non è riuscita a proteggere la qualità dell’acqua nella Baia-Delta. L'EPA sta indagando.

L’ufficio per la giustizia ambientale dell’amministrazione Biden sta indagando se l’agenzia idrica della California abbia discriminato i nativi americani e altre persone di colore non riuscendo a proteggere la qualità dell’acqua della baia di San Francisco e del delta Sacramento-San Joaquin.

L'indagine della Environmental Protection Agency degli Stati Uniti è stata innescata da una denuncia presentata da tribù e organizzazioni di giustizia ambientale secondo cui il comitato statale per il controllo delle risorse idriche da oltre un decennio "non è riuscito a rispettare il proprio dovere statutario" di rivedere e aggiornare gli standard di qualità dell'acqua nella Baia. -Delta.

"È piuttosto brutto quando gli indiani della California devono presentare una denuncia al governo federale affinché lo Stato non violi i nostri diritti civili", ha detto in una nota Gary Mulcahy, collegamento governativo per la tribù Winnemem Wintu.

L’agenzia statale per l’acqua ha consentito che “i corsi d’acqua precipitassero in una crisi ecologica, con i conseguenti oneri ambientali che ricadono maggiormente sulle tribù native e su altre comunità di colore”, afferma la denuncia.

I gruppi hanno anche affermato che l’agenzia “ha intenzionalmente escluso le tribù native locali e i residenti neri, asiatici e latini dalla partecipazione al processo decisionale associato al Piano Bay-Delta”, secondo una lettera dell’EPA allo stato datata martedì.

Jackie Carpenter, portavoce del Water Board, ha affermato che l’agenzia coopererà pienamente e “ritiene che l’EPA statunitense alla fine concluderà che il consiglio ha agito in modo appropriato”.

“Lo State Water Board apprezza profondamente la sua collaborazione con le tribù per proteggere e preservare le risorse idriche della California. La massima priorità dell'ente nella pianificazione della qualità dell'acqua è stata il ripristino delle specie ittiche autoctone nello spartiacque del Delta su cui fanno affidamento molte tribù”, ha affermato Carpenter in una dichiarazione inviata via e-mail.

Lo spartiacque è il cuore dell'approvvigionamento idrico della California: copre circa il 20% della California, comprende i sistemi fluviali Sacramento e San Joaquin ed è una fonte d'acqua vitale per 27 milioni di californiani e 750.000 acri di terreno agricolo.

Il Bay-Delta sta attraversando una “crisi ecologica”, hanno affermato i regolatori idrici statali, incluso un “prolungato e precipitoso declino di numerose specie autoctone”, come il salmone Chinook in via di estinzione invernale e il minuscolo Delta Smelt. L’intensificazione dello sviluppo idrico, le deviazioni e la diminuzione dei flussi di acqua dolce hanno esacerbato la crisi. E l’incessante spinta dell’acqua salata nel Delta e la fioritura di alghe dannose hanno lasciato agricoltori e residenti alla disperata ricerca di soluzioni.

Corsi d'acqua e attività di pesca sani sono fondamentali per la cultura e la dieta della banda di indiani Miwok di Shingle Springs e della tribù Winnemem Wintu. Le fioriture algali dannose, i bassi flussi e la contaminazione dell’acqua impediscono inoltre alle persone di colore di South Stockton e di altre comunità di utilizzare i corsi d’acqua nei loro quartieri per la pesca ricreativa o di sussistenza.

La decisione dell'EPA di indagare arriva mentre gli scienziati del comitato idrico preparano un rapporto personale sull'aggiornamento del piano di qualità dell'acqua della Baia-Delta. Carpenter ha affermato che il rapporto valuterà alcuni usi benefici tribali.

Tra i possibili approcci considerati nel piano aggiornato ci sarà un accordo da 2,6 miliardi di dollari che il governatore Gavin Newsom ha siglato lo scorso marzo con i principali fornitori di acqua e i distretti di irrigazione agricola, che hanno accettato volontariamente di affrontare i flussi e gli habitat nel Delta.

Tribù e organizzazioni ambientaliste hanno affermato che l’accordo deriva da negoziati dietro le quinte tra fornitori di acqua e funzionari che hanno escluso le persone di colore, e che “non riesce a proteggere la salute dell’estuario, i suoi pesci e la fauna selvatica autoctoni, e i posti di lavoro e le comunità che dipendono dal suo salute."

La denuncia menziona gli accordi volontari di Newsom 52 volte.