Svelare il mistero della sirena addormentata di Okayama

Una squadra locale sta cercando leggende e scienza per scoprire l'identità di una sirena mummificata che, secondo alcuni, può donare l'eterna giovinezza e l'immortalità.

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Una rarità è conservata in un tempio buddista nella prefettura di Okayama. È etichettato: "Mamma Sirena".

Come suggerisce il nome, la parte superiore del corpo è una mummia con le sembianze di un primate, mentre la parte inferiore è una mummia che assomiglia a un pesce. Come si può svelare l'identità della creatura mummificata?

Un nuovo progetto è appena iniziato per far luce su questo mistero dal punto di vista scientifico ー e dal punto di vista folcloristico. Un team di ricercatori ha condotto un'indagine su vasta scala utilizzando la tomografia computerizzata (CT) per analizzare la struttura interna della mummia, insieme alla radioterapia e al test del DNA. La relazione finale sui risultati è prevista per l’autunno del 2022.

Il tempio di Enjuin si trova in una zona montuosa della città di Asakuchi, nella prefettura sudoccidentale di Okayama. La mummia, che è stata conservata al sicuro in una scatola di legno di paulownia nel tempio, è stata portata all'Università delle Scienze e delle Arti di Kurashiki (città di Kurashiki, Okayama) a febbraio.

Un gruppo di tre esperti ha esaminato la mummia della sirena. Il professor Takafumi Kato, specialista in paleontologia, svolge un ruolo di primo piano, insieme ad altri esperti di ittiologia e biologia molecolare nel team.

Nel suo rapporto provvisorio di aprile, il team ha rivelato i risultati delle analisi TC e al microscopio elettronico, come segue:

Nel frattempo, la mummia ha una pinna dorsale e una pinna caudale sulla parte inferiore del corpo, ricoperta di scaglie.

Il rapporto prosegue spiegando che, sebbene la parte superiore del corpo assomigli a quella dei primati, si riscontrano anche alcune anomalie: i denti sono conici, una caratteristica che può essere associata ai pesci predatori. Cose simili alle squame si trovano sulla spalla e sul collo, ma le loro caratteristiche sono diverse da quelle della parte inferiore del corpo.

Utilizzando il test del DNA e la datazione al radiocarbonio, i ricercatori intendono esplorare se si conosce l'esistenza di creature simili alla mummia e quali tecniche di imbalsamazione sono state impiegate per questo. Gli esperti dicono che andranno a fondo del mistero senza pregiudizi.

La ricerca mira non solo a svelare cosa fosse realmente la “mummia sirena”, ma anche ad esaminare il contesto culturale in cui essa ricopriva così tanta importanza.

Un indizio per comprendere la storia della mummia potrebbe trovarsi in un biglietto trovato nella stessa scatola di paulownia della sirena mummificata. Spiegazioni nella nota letta in parte:

La sirena mummificata fu catturata in una rete da pesca nelle acque al largo della prefettura di Kochi, sull'isola di Shikoku, durante il periodo Genbun (1736-1741), a metà dell'era Edo. Fu poi messo in vendita a Osaka e fu acquistato dalla ricca famiglia Kojima di Fukuyama, nella prefettura di Hiroshima. Era trattato dalla famiglia come un prezioso cimelio di famiglia. Poi, nel 36° anno Meiji (1903), la mummia fu consegnata a un uomo di nome Toyojiro Komori.

Secondo il capo sacerdote Kozen Kuida, i resti mummificati sono stati conservati nel tempio Enjuin fin dalla fine dell'era Meiji (che termina nel 1912). Ma come siano finiti all'interno del tempio è un mistero.

Durante la seconda metà degli anni settanta,

La mummia suscitò nuovamente scalpore intorno al 1975, quando fu ripresa da giornali e televisione, e talvolta fu esposta in una teca di vetro per la visione del pubblico. Il predecessore del capo sacerdote Kuida, tuttavia, ha posto fine alla visione pubblica. Da allora in poi, l’accesso alla mummia è stato limitato ai parrocchiani e a pochi altri a conoscenza della sua esistenza, ha spiegato.

I residenti locali in un gruppo di studio che ricercava la storia della loro regione hanno spinto al lancio di questo progetto.

Un membro del gruppo, un naturalista della prefettura di Okayama, ha scoperto i negativi della pellicola della mummia durante le sue ricerche. Hiroshi Kinoshita, membro del consiglio della Okayama Folklore Society e consigliere del gruppo di storia locale, ha poi visitato il Tempio Enjuin con altri membri del gruppo. Hanno confermato che la mummia esiste ancora.